Заведующая столовой Орловского государственного педагогического института, коренная орловчанка, партизанская связная. Выполняла задания по сбору информации о воинских частях вермахта, оккупационном режиме и предателях из числа советских граждан.
С помощью М. А. Ушаковой многие патриоты были переправлены подпольщиками из Орла в партизанские бригады.
Летом 1942 года в глубокий тыл к фашистам - в оккупированный Орел была заброшена разведгруппа "Дубровцы" в составе сотрудников Орловского УНКВД И. М. Воробьева и П. Г. Алексахина. Из их воспоминаний известно, что жили они на квартире М. А. Ушаковой, по адресу Левый берег Орлика, 25. Воробьев и Алексахин с Ушаковой они были знакомы еще до войны.
Вместе с Алексахиным и Воробьевым Ушакова пошла в партизанский отряд, расположенный в лесах Михайловского района Курской области, где ее познакомили с командиром отряда Панченко и предложили выполнять задания партизан по г. Орлу.
После однодневного отдыха Ушакова была отправлена в Орел, партизаны дали ей лошадь и повозку.
"Задание Ушаковой было дано общего характера - сбор разведывательных данных о войсках противника, передвижении последних, дислокации частей и т. д. Дней через 10-15 в расположение партизанских отрядов в по-селок Новая жизнь Михайловского района Курской области из Орла приехала Ушакова. В этот приезд она привезла ряд ценных сведений о противнике, в частности, о немецком гарнизоне в городе, об активном передвижении войск в сторону Орел - Мценск, Карачев - Орел и другие разведданные. <…>. Ушакова нацеливалась на создание вокруг себя группы из числа проверенных и надежных жителей города. При этом обращалось внимание на привлечение к работе молодежи и в особенности молодежи, живущей и работающей на железнодорожном узле.
Через 8-10 дней Ушакова снова приехала в поселок Новая жизнь. На явке рассказала, что ей удалось привлечь к работе несколько комсомольцев, в числе которых называла фамилию Свечкин или Свешников, а всего называла 5 или 6 фамилий. Тогда же передала партизанам ракетницу немецкого образца, несколько патрон - ракет, один пистолет с патронами и несколько десятков винтовочных патронов. Кроме этого, ею было доставлено несколько экземпляров фашистской литературы, издававшейся в Орле и других городах. Все эти предметы по ее заявлению были собраны комсомольцами и переданы в дар партизанам.
На следующих явках Ушакова привозила из г. Орла разные разведданные, которые передавались в разведотдел Брянского фронта. И однажды сказала, что знает, где скрывается советский летчик, который был сбит немцами над территорией Орловской области. Получив разрешение, Ушакова доставила к месту явки в пос. Новая жизнь летчика Советской Армии по имени Алексей. Вместе с Алексеем она доставила автомат немецкого образца, карабин и несколько десятков патронов к этому оружию. Как заявила Ушакова, оружие достали ее юные помощники. На вопрос, как они работают, Ушакова рассказывала, что все сведения и оперсводки Советского командования, которые она привозит из партизанского отряда, ее помощники размножают и распространяют среди жителей, а иногда и расклеивают на заборах и домах г. Орла. Полиция, по словам Ушаковой, переполошилась и производила ряд обысков и облав по городу после появления листовок.
На следующей явке Ушакова рассказала, что оккупанты готовятся к "организации юбилея освобождения города от большевиков", в гортеатре будет проводиться торжественное заседание, где будут присутствовать представители городских и военных властей. Так зародился план взрыва театра.
Далее указывается, что Ушакова нашла квартиру, куда можно было доставить взрывчатку, передала партизанам план театра и список комсомольцев города, связанных с нею по работе с партизанами. Этот список и план не сохранились, так как были уничтожены партизанами во время одного из боев с карательными отрядами фашистов. Партизанами было уточнено, что взрыв в театре можно будет произвести путем минирования, мины подложат участники подпольной комсомольской группы, из числа девушек, которые проникнут в театр "в качестве приглашенных", а основное минирование осуществят комсомольцы, один из которых работал в театре, - Свечкин или Свешников.
После взрыва предполагалось, что все участники, в том числе Ушакова, покинут город и направятся к партизанам. Но оказалось, что это задание было последним, вскоре стало известно об аресте и гибели в гестаповских застенках Ушаковой и многих участников комсомольской подпольной группы". (№317. Из воспоминаний А.Т. Москаленко, командира отряда по агентурной разведке 1-й Курской партизанской бригады, о деятельности партизанской связной М. А. Ушаковой и подпольной группы В. Сечкина, действовавшей в оккупированном Орле (регест) // Выстояли и победили! Орловская область в годы Великой Отечественной войны 1941 - 1945 гг. : сб. док. и материалов. - Орёл : Орловская правда, 2005. - С. 210 - 211.).
После ухода "Дубровцев" из Орла Ушакова организовала из числа патриотов группу для борьбы с фашистами. "Поддерживала связь с курскими партизанами, доставляла им оружие и сведения о немцах. Осенью 1942 года при возвращении от партизан была арестована. Аресту подверглись и все её родственники. М. А. Ушакову зверски пытали, но она никого не выдала. Потом гитлеровцы ее повесили". (Балакин, Ю. Подпольное движение / Ю. Балакин // Память о подвиге. - Орёл : "Орёлиздат", 1998. - С. 172.)
Осенью 1942 года подпольщиков выдал предатель. Арестованную Ушакову нацисты зверски истязали за отказ выдать товарищей и уже мертвой повесили вниз головой на городской площади. Когда Орел был освобожден нашими войсками, предателя нашли и расстреляли.
И. М. Воробьев в послевоенное время неустанно ходатайствовал об увековечении памяти своих боевых товарищей и помощников: "Считаю, что именем подпольщицы Марии Антоновны Ушаковой следует назвать одну из улиц Орла. Она и ее товарищи оказывали нам неоценимую помощь в добывании информации. Это настоящие герои, заслуживающие того, чтобы хотя бы посмертно их наградили". (Балакин, Ю. В логове врага (в сокращении) / Ю. Балакин // Память о подвиге. - Орёл : "Орёлиздат", 1998. - С. 181 - 185.).
4 августа 2005 г. Постановлением Орловского городского Совета народных депутатов N 73/768-ГС одной из улиц города Орла было присвоено имя Ушаковой.

Источники: